北方小年和南方小年差一天的原因是因为农历的闰月问题。中国农历是根据地球围绕太阳公转的周期来确定的，而地球绕太阳一周的时间是365天5小时48分钟46秒。为了与太阳年保持同步，农历中每隔几年会增加一个闰月。根据地理位置的不同，北方和南方的气候和种植条件存在差异，所以在农历闰月的安排上也会有所不同。北方气候寒冷，农作物的生长周期较长，所以北方小年会比南方小年晚一天。
为什么南方和北方的小年相差一天为什么南方南方和北方过小年的时间不相同，因此小年分南北。北方过小年是腊月二十三，而南方过小年则是腊月二十四，两个地区只相差一天。小年是我国的传统节日，是民间祭灶的日子。
由于特殊原因，南方和北方的小年只相差一天，在小年这天，南方人吃年糕、年粽、甘蔗等，并且进行扫尘、贴窗花。北方过小年会进行扫尘、贴窗花、沐浴理发等
为什么日历上有南北两个小年之分，各有的习俗有什么不同呢早在宋朝，就有“腊月二十四过小年”的记载，所以南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区多在腊月二十三过小年。
中国南北纬度大，人们生活习俗不一样。
南方和北方的小年为何会差一天一般而言，小年是在除夕和春节前的1周左右。其实，从这天开始，中国民间真正的过年就算是正式启动了；直到正月十五元宵，人们一般是不下地干活的，只是呆在家里享受和休息着，包括吃吃喝喝、娱乐玩耍、走亲串户等。由于各地风俗不同，中国北方大部分地区是在腊月（即农历十二月）二十三过小年，而南方大部分地区则是在腊月（即农历十二月）二十四，即北方比南方早一天。
小年就意味着人们开始准备年货，要干干净净过个好年了，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。小年这天，汉族人民主要的民俗活动有祭灶、扫尘、擦玻璃、贴春联、挂年画、剪窗花、洗浴、理发、婚嫁等。
最初，小年这天主要还是祭灶节。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉皇大帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓认为对灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
小年这天，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉皇大帝那里讲坏话了。汉族民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
宋代著名诗人范成大在其《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”这首诗就非常形象地说明了古代汉族人民有关祭灶的风俗习惯。
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神。为节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在汉族民间，小年有“官三民四船五”的传统。也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的小年是腊月二十四，而水上人家的小年则是腊月二十五。
中国的北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿江河湖海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
这就是为什么北方人过小年比南方人早一天的缘故。
