在古代中国，土司是指一种在边疆地区掌握一定权力的地方官员。他们既是政治家，也是军事将领，可以领导本地的土著人民并实行一定程度的自治。土司官职的设置和掌握的权力程度各不相同，但总体来说，在中国历史上，土司地区与中央政府的权力关系一直是比较复杂和敏感的。
土司的起源可以追溯到元朝和明朝时期。在那个时代，为了对抗北方的蒙古人和其他民族，朝廷通过在边疆地区设立土司来管理并稳定这些地区。土司通常是当地的首领或头人，他们有一定的政治经验和领导能力，也有一定的武装力量。在朝廷的任命下，他们管理着自己的部族或村庄，并向中央交纳贡品，以换取安全和朝廷的保护。
到了清朝时期，土司制度得到了更加完善和规范的发展。清朝设立了一整套的土司官职，从低级的土司、细作、司照等官员，到高级的土司、都司、宣慰使等官员，形成了一条比较完整的晋升体系和权力结构。同时，也规定了土司的职责和权力范围，划定了各地土司的辖区和权利，并加强了对土司的监管和管理。
然而，由于历史上各个时期不同，各地土司之间也存在巨大的差异。有的地方的土司是受中央政府直接任命和授予官职的，有的地方则是由当地人自选或传承的一种本地性官员制度。有的土司地区充分利用了深厚的文化和地缘优势，推行了各自的特色政策和文化，也有的土司地区则饱受外侵和战火的摧残，导致土司的权力被削弱甚至消失。
总之，在中国历史上，土司是一种比较特殊的官员，他们在边疆地区掌握着相对独立的政治和军事权力，目的是为了维护本地区的安全和稳定。虽然土司制度在清朝时期得到了规范和发展，成为了一种比较完整的官职体系，但是由于各地土司的地位和权力差异，土司与中央政府的关系一直是比较复杂和敏感的。
